Quá trình giành học bổng Mỹ từ lâu đã là một bí ẩn với những người ngoài cuộc và những người giành được những xuất học bổng lớn trở thành những hình mẫu lý tưởng cho những bạn nuôi dưỡng ước mơ du học.
Có 2 cách phổ biến để một du học sinh giảm bớt gánh nặng tài chính cho gia đình:
- Học bổng Merit based scholarships
Merit based scholarships Là học bổng dựa trên năng lực của học sinh được thể hiện qua
- Điểm số của kì thi chuẩn hoá SAT/ACT
- Resume (sơ yếu lý lịch), trong đó bao gồm các hoạt động ngoại khoá
- Các bài luận
- Điểm trung bình Môn trong học bạ
- Kết quả các kì thi học sinh giỏi nếu có
Chính vì loại học bổng này dựa trên sự cạnh tranh về năng lực của học sinh ở phần cứng và kĩ năng mềm khi so với các ứng viên khác trường đó nên học bổng merit-based khó có thể thương lượng với trường để tăng số tiền nhận được. Hầu như mọi trường ở mỹ đều có merit based scholarship tuy nhiên giá trị của xuất học bổng phụ thuộc vào một số yếu tố khách quan như loại trường là trường tư hay trường công. Thông thường, trường tư cho nhiều tiền hơn trường công. Đối với trường tư, giá trị của xuất học bổng thường khoảng 15.000-20.000$. Số tiền này với trường công thường rơi vào khoảng 5000-10.000$. Một học sinh thường chỉ nhận được một xuất học bổng merit based scholarship. Để có một xuất học bổng merit-based scholarship, với phần lớn các trường, học sinh sau khi nộp đủ các thành phần hồ sơ và được nhận vào trường sẽ tự động được xem xét để được trao các xuất học bổng ,merit based scholarships dựa trên năng lực. Đặc điểm để nhận dạng loại học bổng này là chúng thường được gán với những tên riêng hay các chức vụ quan trọng trong trường như Dean’s Scholarship, Presidential Scholarship, Provost Scholarship. Với những xuất học bổng có giá trị lớn (hỗ trợ toàn bộ học phí, sinh hoạt phí, nghiên cứu phí) học sinh sẽ phải chủ động tìm và nộp hồ sơ để được xét cho học bổng này. Sau khi vượt qua vòng đơn, các ứng viên sẽ phải tiếp tục tới vòng phỏng vấn.
- Hỗ trợ tài chính (Financial Aid/Grants)
Là học bổng dựa chủ yếu vào khả năng tài chính của gia đình học sinh đã kê khai. Tuy nhiên, không phải lúc nào trường cũng có thể đáp ứng được mức học bổng học sinh yêu cầu. Need based scholarship trường có thể có, có thể không. Ngoài ra còn có thể không yêu cầu need-based, mặc dù trường có thể ofer, tuy điều này là rất hiếm. Mức học bổng được nhận nhiều hay ít có thể biến động qua các năm, phụ thuộc vào độ dư giả của quỹ học bổng của trường. Như vậy nghĩa là cùng hồ sơ, cùng điểm số, cùng hoạt động nhưng năm nay có thể nhận được nhiều tiền hỗ trợ hơn năm trước. Để được xem xét cho hỗ trợ tài chính, sinh viên quốc tế sẽ phải hoàn thành khai báo tài chính gia đình với mức tiền cần đóng được cho trường. Mức hỗ trợ tài chính rất đa dạng chứ không có một khoảnh cụ thể như need-based scholarship. Để được hỗ trợ tài chính nhiều , ta cần lựa chọn đúng trường để nộp do mức này phụ thuộc nhiều vào loại trường:
- Những trường tư thường hào phóng với các học sinh quốc tế
- Các trường công gần như không cho hỗ trợ tài chính với học sinh quốc tế. Đặc biệt là những trường của bang sẽ ưu tiên hỗ trợ học sinh của bang.
Ngoài ra ta cần xem xét những trường có “truyền thống” hào phóng với hỗ trợ tài chính và chỉ tiêu học sinh Việt Nam của trường. Những trường cần và thích học sinh Việt Nam có khả năng cho nhiều hỗ trợ tài chính hơn.
